한국 닭은 미국에 못가는데, 삼계탕은 어떻게 바다를 건넜을까?

Aug 20

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미국 한인마트에 가면 한국에서 만든 삼계탕을 어렵지 않게 볼 수 있다. 포장지를 살펴보면 분명 ‘Made in Korea’다. 그런데 생각해보면 조금 이상하다. 한국에서 키운 닭고기를 미국으로 가져오는 것은 생각만큼 간단하지 않다. 미국은 가금류 수입에 상당히 까다로운 국가이기 때문이다. 그렇다면 닭 한 마리가 통째로 들어간 한국의 삼계탕은 어떻게 미국 마트까지 올 수 있었을까?

많은 사람들은 “삼계탕은 완전히 익힌 음식이니까 가능한 것 아닌가?”라고 생각한다. 물론 열처리는 매우 중요한 조건이다. 하지만 그것만으로는 삼계탕의 미국 수출 과정을 제대로 설명할 수 없다. 삼계탕 한 팩이 태평양을 건너기까지는 제품 하나의 허가가 아니라 국가의 검사 시스템, 도축·가공시설, 검역과 식품안전 기준까지 연결된 긴 과정이 필요했다.

1. 삼계탕 한 그릇이 미국까지 가는 데 10년이 걸렸다

한국이 미국에 삼계탕 수출 허용을 요청한 것은 2004년이다. 그리고 실제 미국 수출이 시작된 것은 2014년이다. 거의 10년이 걸렸다. 이유는 미국이 단순히 “이 삼계탕 제품이 안전한가?”만을 검사한 것이 아니었기 때문이다. 미국 농무부 산하 FSIS는 해외 가금류 제품을 수입할 때 해당 국가의 검사 시스템이 미국과 동등한 수준인지를 평가한다. 다시 말해 미국이 확인하려 했던 것은 특정 회사의 제품 하나가 아니라 “대한민국이 닭을 도축하고 가공하고 검사하는 시스템을 신뢰할 수 있는가?”라는 더 큰 문제였다.

한국의 관련 법규와 정부 검사체계, 도축장과 가공장의 위생관리, 생산공정 등이 검토됐고, 결국 2014년 한국의 가금류 검사 시스템이 미국 기준과 동등한 수준으로 인정되면서 수출의 길이 열렸다. 그래서 “삼계탕은 익혔기 때문에 미국에 수출할 수 있었다”는 설명은 절반만 맞는 이야기다. 국가 검사 시스템의 인정, 미국 수출 자격을 갖춘 작업장, 허용된 가공·열처리 공정, 한국에서의 수출검사와 미국 입항 후 재검사라는 여러 관문을 통과해야 했다.

여기서 하림의 이름이 등장한다. 많은 사람들이 하림이 미국 정부로부터 특별히 삼계탕 수출 허가를 받은 것으로 생각하지만 정확하게는 그렇지 않다. 먼저 미국이 인정한 것은 대한민국의 검사 시스템이었다. 당시 미국 수출 준비에는 하림뿐 아니라 마니커 등도 참여했다. 그럼에도 하림이 ‘미국 삼계탕 수출의 첫 주자’로 강하게 기억되는 이유는 실제 상업 수출을 빠르게 실행했기 때문이다. 2014년 7월 31일 하림은 전북 익산에서 약 42.3톤, 컨테이너 6개 분량의 삼계탕을 미국으로 첫 선적했다.

2. 하림은 삼계탕을 수출하기 전부터 미국의 ‘닭 산업’에 들어가 있었다

여기서 하림의 미국 사업을 살펴보면 이야기가 더 흥미로워진다. 하림이 한국산 삼계탕을 미국으로 처음 수출한 것은 2014년이지만, 하림그룹은 그보다 3년 앞선 2011년 이미 미국의 닭고기 회사 Allen Family Foods를 인수했다. 이후 이 회사는 Allen Harim으로 운영되며 미국 현지 양계산업에 직접 참여하고 있다.

Allen Harim은 한국에서 닭을 가져와 미국에서 판매하는 수입회사가 아니다. 미국에서 사료와 부화, 계약농가를 통한 사육, 도계와 가공, 유통으로 이어지는 현지 양계산업의 구조 안에서 사업하는 회사다. 미국에서 키운 닭을 미국에서 가공해 소매시장과 Food Service, 도매와 Private Label 시장 등에 공급하며 할랄 닭고기 사업도 하고 있다.

따라서 하림의 미국 전략은 두 방향으로 볼 수 있다. 2011년에는 미국 기업을 인수해 ‘미국에서 생산해 미국에서 판매하는 사업’에 들어갔고, 2014년에는 한국에서 만든 삼계탕을 ‘한국에서 생산해 미국으로 수출하는 사업’으로 연결했다. 서로 전혀 다른 두 개의 미국 진출 방식이다.

그리고 이것은 왜 하림이 미국 삼계탕 시장을 빠르게 개척할 수 있었는지를 생각하게 만드는 대목이기도 하다. 물론 Allen Harim 인수가 삼계탕 수출 승인에 직접적인 영향을 미쳤다는 근거는 없다. 하지만 하림이 이미 미국 양계산업의 구조와 유통시장에 대한 경험을 축적하고 있었다는 점은 미국 시장을 이해하는 데 적지 않은 자산이 되었을 것으로 생각한다.

3. 미국은 왜 외국산 닭에 이렇게 까다로울까?

미국은 세계적인 닭고기 생산국이자 소비국이다. 양계산업은 단순히 농장에서 닭을 키우는 산업이 아니다. 사료, 종계와 부화장, 수많은 계약농가, 도계장과 가공공장, 냉장·냉동 물류, Food Service와 대형 유통업체까지 연결된 거대한 산업이다. 동시에 조류인플루엔자와 뉴캐슬병 같은 동물질병은 미국 내 농가 전체에 큰 영향을 줄 수 있기 때문에 외국산 가금류의 수입에는 식품안전뿐 아니라 방역과 검역 문제가 함께 따라온다.

삼계탕의 미국 수출에 약 10년이라는 긴 시간이 필요했던 공식적인 이유 역시 이러한 식품안전, 동물질병 방역, 검사 시스템의 동등성 확인 등 복잡한 절차에서 찾을 수 있다.

다만 여기서부터는 필자의 개인적인 생각이다. 미국에서 외식업과 식품 비즈니스를 하면서 나는 한 가지 질문을 갖게 됐다. 미국 경제와 농업에서 양계산업이 차지하는 중요성 역시 외국산 가금류에 높은 진입장벽을 유지하는 환경에 어느 정도 영향을 미쳤던 것은 아닐까?

물론 미국이 자국 양계산업을 보호하기 위해 한국산 닭고기를 의도적으로 막았다고 주장할 근거는 없다. 이것을 삼계탕 수출에 10년이 걸린 직접적인 원인이라고 단정해서도 안 된다. 공식적인 기준은 어디까지나 식품안전과 동물질병 방역, 검사 시스템의 동등성이다. 다만 농축산물의 국제무역에는 검역뿐 아니라 각국의 농업정책과 자국 산업의 중요성, 통상관계 등 다양한 요소가 얽혀 있다. 세계적인 양계산업을 가진 미국이 외국산 가금류에 매우 신중한 제도를 운영하고 있다는 산업적 배경 정도는 함께 생각해볼 필요가 있다고 본다.

4. 중요한 것은 삼계탕 몇 팩이 아니라 ‘수출할 수 있는 길’을 만든 것이다

삼계탕 미국 수출의 진짜 의미가 여기에 있다. 삼계탕은 단순히 닭 한 마리를 해외에 판매하는 상품이 아니라 닭과 찹쌀, 인삼, 마늘 같은 식재료에 한국의 조리법과 제조기술, 식품안전관리, 가공공정, 패키징, 물류, 브랜드 그리고 한국 음식문화까지 더해져 하나의 상품이 되었다. 원물을 판매하는 것과 가공된 상품을 판매하는 것은 다르다. 원료에 제조와 가공, 레시피, 포장과 브랜드를 더하면 더 높은 부가가치를 만들어낼 가능성이 생긴다. 한국의 김이 조미김과 스낵김으로 발전하고, 라면이 단순한 밀가루와 소스가 아니라 하나의 글로벌 K-Food 브랜드 상품이 된 것과 같은 원리다.

특히 육류와 가금류 가공제품은 일반적인 가공식품보다 해외시장의 문을 열기가 어렵다. 기업 하나가 노력한다고 해결되는 것도 아니다. 국가 간 검역협상이 필요하고 국가의 검사 시스템 자체가 상대국으로부터 인정받아야 하는 경우도 있다. 하지만 어렵다는 것은 반대로 한번 길을 만들어 놓으면 쉽게 따라오기 힘든 진입장벽이 될 수도 있다는 뜻이다.

그래서 대한민국 같은 나라에는 이런 일이 더욱 중요하다. 한국은 내수시장만 바라보기보다 세계시장을 상대로 성장해온 수출국가다. 반도체와 자동차, 선박을 세계에 판매해 성장한 것처럼 식품산업도 더 넓은 시장을 바라봐야 한다. 특히 지금은 K-Pop과 드라마, 영화 등 한국 문화의 확산 덕분에 세계 소비자들이 한국 음식에 관심을 갖는 좋은 시기다. 이제 중요한 것은 이 관심을 실제 수출산업으로 얼마나 연결하느냐이다.

라면, 김, 만두, 고추장 다음에는 무엇을 팔 것인가. 나는 한국이 앞으로 수출하기 어려운 식품의 문도 계속 열어야 한다고 생각한다. 냉동식품, HMR, 육가공품과 가금류 가공제품처럼 진입장벽이 높은 분야까지 수출할 수 있는 품목을 넓혀야 한다. 2004년 시작된 삼계탕 수출 협상이 2014년 첫 상업 선적까지 이어졌다. 그 과정에는 정부 간 협상과 검사체계 개선, 현장 실사, 기업의 시설투자와 제품 개발이 있었다. 그래서 2014년 미국으로 떠난 첫 삼계탕 컨테이너를 단순히 “삼계탕 몇 톤을 수출했다”는 뉴스로만 볼 필요는 없다.

첫 번째 컨테이너의 수출액보다 더 중요한 것은 그 컨테이너가 지나갈 수 있는 길을 만들었다는 사실이다. 첫 번째 기업이 지나가면 두 번째 기업이 들어올 수 있고, 하나의 상품이 통과하면 그 경험을 바탕으로 또 다른 상품이 세계시장에 도전할 수 있다.

대한민국처럼 수출이 중요한 나라에는 이런 길이 더 많이 필요하다. 원료만 파는 것이 아니라 한국에서 가공하고, 조리하고, 포장하고, 브랜드를 붙여 더 많은 부가가치를 만든 뒤 세계시장에 판매해야 한다.

글 / 김한송 (Hansong Kim)